Todo lo que necesitas saber sobre la osteoporosis: qué es, factores de riesgo y cómo prevenirla

La osteoporosis es la enfermedad ósea descalcificante más frecuente. Constituye uno de los principales problemas de salud pública de los países occidentales. Debido a su repercusión tanto a nivel clínico como socioeconómico, está motivando un interés constante y creciente en el campo de la medicina preventiva. 

Su importancia radica en el mayor riesgo de fracturas, siendo las más típicas las de la columna vertebral, caderas y muñecas.

Es dos veces más frecuente en la mujer que en el hombre. Se estima que a los 70 años de edad, dos de cada tres  mujeres son osteoporóticas y que el 8 por 100 de las mujeres mayores de 35 años tendrán una fractura de cadera a lo largo de su vida. Este predominio femenino se debe a la diferencia que existe en la cantidad de masa ósea entre ambos sexos (siendo el contenido mineral óseo mayor en el varón) y a la mayor pérdida ósea que se produce en la mujer a partir de la menopausia (debido a la disminución de estrógenos). 

El incremento de la expectativa de vida de la mujer hace que la osteoporosis sea actualmente uno de los mayores problemas de salud en los países desarrollados. El 15% de la población mundial padece de osteoporosis y su frecuencia aumenta en la mujer a partir de los 50 años. Es, por tanto, muy importante identificar a las mujeres con riesgo de padecer osteoporosis para evitar la pérdida de masa ósea progresiva.  

¿Qué es la osteoporosis?

Es la disminución de la masa ósea que determina que el hueso sea más frágil y exista un mayor riesgo de fracturas vertebrales y de cadera. La masa ósea aumenta desde el nacimiento hasta alcanzar su “pico máximo” alrededor de los 30-35 años. En el varón este “pico” es de un 15 a un 20 por 100 superior al de la mujer. Posteriormente, se inicia una disminución lenta y progresiva de la masa ósea conforme van pasando los años. 

A partir de los 30-35 años se pierde más hueso que el que se forma. Se estima que se pierde entre un 0,5-1% por año, pero después de la menopausia, fundamentalmente durante los cinco primeros años post menopáusicos, la pérdida se eleva con lo que a la edad de 80-90 años la mujer ha  perdido un 40-50% . Esto es debido, principalmente, a que el déficit de estrógenos facilita la eliminación de calcio en el hueso. 

¿Cuáles son los factores de riesgo de la osteoporosis?

Cualquier mujer puede desarrollar osteoporosis con los años, pero es importante recordar que conocer los factores de riesgo osteoporótico es fundamental para prevenir esta enfermedad. Siempre será más fácil evitar la pérdida de masa ósea que tratar de recuperarla una vez que se ha producido.

Sexo y edad: la mujer es la principal afectada por esta enfermedad, ya que tiene una menor masa ósea que el hombre y la pierde más rápidamente tras la menopausia, a partir de los 50 años.

Raza: existen claras diferencias en la masa ósea de las mujeres según su raza. Las mujeres negras tienen un menor riesgo de osteoporosis que las mujeres blancas, ya que su masa ósea es mayor. Las mujeres orientales, como las japonesas, presentan un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad, debido a que su masa ósea es menor en comparación con otras razas.

Historia familiar: las mujeres con antecedentes familiares directos de osteoporosis tienen una mayor predisposición a padecer esta enfermedad. Se ha observado que el riesgo es mayor si la madre tiene osteoporosis.

Ejercicio físico: la relación entre la actividad física y la correcta mineralización del hueso es evidente. El riesgo de osteoporosis es mayor en una mujer sedentaria que en una mujer que practica ejercicio físico regularmente.

Dieta:

• Aún existen controversias sobre el papel del calcio dietético en el desarrollo de la osteoporosis. Sin embargo, está claro que una ingesta adecuada de calcio en la dieta, junto con el ejercicio físico durante la infancia y la adolescencia, es esencial para alcanzar un pico óptimo de masa ósea.
• Es vital que una niña o adolescente consuma cantidades adecuadas de calcio en su alimentación para prevenir la osteoporosis en el futuro. Además, un exceso de proteínas en la dieta puede aumentar la excreción de calcio por la orina, lo que contribuye a una menor disponibilidad de calcio para el hueso.
• Por otro lado, aunque una ingesta adecuada de calcio no es suficiente para prevenir la pérdida ósea que ocurre en la mujer tras la menopausia (debido principalmente al déficit de estrógenos), es necesaria para mantener un balance positivo de calcio en el organismo.
• En el cuadro 2 se especifican las cantidades diarias recomendadas de calcio dietético para las distintas etapas de la vida de la mujer.

Alcohol: las mujeres que consumen alcohol tienen una menor masa ósea, ya que el alcohol favorece la pérdida de calcio en los huesos.

Tabaco: las mujeres fumadoras también tienen una menor masa ósea. Además, el tabaco puede adelantar la menopausia, lo que provoca una pérdida de calcio más temprana.

Menopausia: como se ha mencionado anteriormente, el descenso de estrógenos que acompaña a la menopausia es el principal factor de la pérdida de masa ósea, siendo más severa en los cinco años posteriores a la menopausia.

¿Cómo se produce?

El riesgo de que una mujer desarrolle osteoporosis depende de dos factores principales:

1. El contenido mineral óseo alcanzado durante su desarrollo (pico de masa ósea), que ocurre entre los 30 y 35 años.
2. La velocidad de pérdida de masa ósea a partir de la menopausia.

Durante la formación ósea, intervienen tanto factores genéticos como ambientales. Aunque no podemos influir en los factores genéticos, sí podemos actuar sobre los ambientales. En las primeras etapas de la vida, es crucial garantizar una ingesta adecuada de calcio, realizar ejercicio físico de forma regular y evitar sustancias tóxicas como el tabaco y el alcohol, que tienen un efecto negativo en la salud ósea. Estas acciones contribuyen a alcanzar un pico de masa ósea óptimo.

Existen, además, varios factores que pueden hacer que la masa ósea alcanzada sea menor de lo esperado o que se pierda más rápidamente, lo que aumenta la predisposición a desarrollar osteoporosis. Los factores de riesgo osteoporóticos incluyen:

• Ser mujer de raza blanca
• Edad avanzada
• Historia familiar de osteoporosis
• Pequeño tamaño esquelético
• Inactividad física
• Ingesta insuficiente de calcio
• Consumo de alcohol y tabaco
• Uso de ciertos medicamentos, como los corticoides
• Menopausia

Uno de los datos más importantes para el desarrollo de osteoporosis en mujeres es la edad de aparición de la menopausia. Las mujeres que experimentan una menopausia precoz (antes de los 40 años), ya sea espontánea o quirúrgica, tienen un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis en comparación con aquellas que tienen la menopausia alrededor de los 50 años.

En resumen, la osteoporosis, aunque silenciosa en sus primeras etapas, puede tener un impacto profundo en la calidad de vida si no se detecta y se trata a tiempo. Por ello, es vital que las mujeres, especialmente a partir de la menopausia, presten atención a su salud ósea y adopten medidas preventivas que les ayuden a mantener una buena masa ósea a lo largo de los años. Con una mayor conciencia de los factores de riesgo y la implementación de hábitos saludables, se puede reducir significativamente el riesgo de fracturas y mejorar el bienestar general. La prevención y el cuidado temprano son clave para enfrentar de manera efectiva esta enfermedad.